Un murmullo de estupor recorrió la habitación. Algunas modelos intercambiaron miradas afiladas, otras levantaron las cejas. Una incluso esbozó una risa nerviosa antes de reprimirla. Todos los ojos se volvieron hacia Richard. Apretó la mandíbula. Él, el hombre al que nada hacía vacilar, acababa de ser tomado por sorpresa por su propia hija. Buscó en el rostro de Clara una señal de ambición, un destello de cálculo. Pero ella parecía tan conmocionada como él. Por primera vez en años, Richard Lancaster no encontró las palabras.
La escena recorrió la mansión Lancaster como un reguero de pólvora. Esa misma noche, los murmullos pasaban de las cocinas a los chóferes. Humilladas, las modelos abandonaron la mansión a toda prisa, sus tacones resonando sobre el mármol como disparos en retirada. Richard, por su parte, se encerró en su despacho, con un vaso de coñac en la mano, repasando las palabras una y otra vez en su mente: «Papá, la elijo a ella».
No era su plan. Quería presentarle a Amelia una mujer capaz de brillar en las galas benéficas, de sonreír para las revistas y de recibir con elegancia en cenas diplomáticas. Quería a alguien que reflejara su imagen pública. Ciertamente no a Clara, a la que pagaba por pulir la plata, doblar la ropa y recordarle a Amelia que se cepillara los dientes.
Y, sin embargo, Amelia se mantuvo firme. A la mañana siguiente, en el desayuno, apretó su vaso de zumo de naranja con sus pequeñas manos y declaró: —Si no la dejas quedarse, no te hablaré más. A Richard se le cayó la cuchara. —Amelia… Clara intervino suavemente: —Señor Lancaster, por favor. Amelia es solo una niña. No entiende… Él la interrumpió en seco: —Ella no sabe nada del mundo en el que vivo. Nada de la responsabilidad. Nada de las apariencias. Y usted tampoco. Clara bajó la mirada, asintiendo. Pero Amelia se cruzó de brazos, terca como su padre en una sala de negociaciones.
Los días siguientes, Richard intentó convencer a su hija. Le propuso viajes a París, nuevas muñecas, incluso un cachorro. Pero la pequeña sacudía la cabeza cada vez: —Quiero a Clara.
A regañadientes, Richard comenzó a observar a Clara más atentamente. Se fijó en los detalles: la forma en que trenzaba pacientemente el cabello de Amelia, incluso cuando esta se movía. La forma en que se ponía a su altura, escuchándola como si cada palabra importara. La forma en que la risa de Amelia sonaba más clara, más libre, en cuanto Clara estaba cerca de ella.
